La course aux taxis autonomes s’intensifie et Tesla compte bien jouer un rôle majeur dans ce marché émergent. Lors de la présentation des résultats financiers du troisième trimestre 2024, Elon Musk a levé le voile sur un programme de test secret et dévoilé des projets ambitieux pour l’avenir des robotaxis de la marque.
Des tests discrets à San Francisco
Tesla mène actuellement des essais secrets d’un service de taxis autonomes dans la région de la baie de San Francisco. Les employés de l’entreprise utilisent une version bêta d’une application dédiée pour commander des véhicules autonomes. Par mesure de sécurité, ces véhicules circulent encore avec un conducteur à bord, prêt à intervenir en cas de besoin.
Le programme de test actuel permet aux employés de se déplacer librement dans une zone définie, offrant ainsi un aperçu concret du futur service commercial. Les retours d’expérience de ces essais seront cruciaux pour affiner le système avant son déploiement public.
Des objectifs ambitieux pour 2025
Selon Elon Musk, le système de conduite autonome de Tesla devrait atteindre un niveau de performance « 1000 fois supérieur à la conduite humaine » d’ici le deuxième trimestre 2025. Cette affirmation audacieuse s’accompagne de projets concrets : l’entreprise prévoit de lancer un service payant de covoiturage autonome en Californie et au Texas dès l’année prochaine.
Le projet s’inscrit dans la continuité du « Tesla Network« , une initiative annoncée dans le Master Plan Part 2 de l’entreprise. Ce réseau permettrait aux propriétaires de Tesla d’utiliser leurs véhicules comme taxis autonomes lorsqu’ils ne les utilisent pas, créant ainsi une source de revenus passive.
Le Cybercab : un nouveau véhicule dédié
Tesla a récemment présenté le Cybercab, un véhicule spécialement conçu pour le service de robotaxis. Ce modèle innovant se distingue par l’absence de volant et de pédales, privilégiant une approche entièrement autonome. Il est équipé d’un système de recharge par induction et s’appuie sur l’intelligence artificielle pour la navigation.
Le constructeur annonce un prix particulièrement compétitif, inférieur à 30 000 dollars, avec une mise en production prévue avant 2027. Cette stratégie tarifaire agressive pourrait permettre à Tesla de se positionner avantageusement face à la concurrence.
Des défis réglementaires à surmonter
Malgré l’enthousiasme d’Elon Musk, le déploiement du service se heurte à des obstacles réglementaires significatifs. Contrairement à Waymo, Tesla ne dispose pas encore des autorisations nécessaires pour exploiter un service de covoiturage autonome en Californie.
Le processus d’approbation s’annonce particulièrement complexe en Californie, où les exigences réglementaires sont strictes. Ross Gerber, actionnaire de Tesla et PDG de Gerber Kawasaki Wealth and Investment Management, souligne que « traiter avec les régulateurs est un processus très difficile » qu’il ne faut pas sous-estimer.
Un historique de promesses non tenues
Les annonces récentes de Tesla doivent être considérées avec prudence au regard des précédentes promesses non réalisées. En 2019, Elon Musk prévoyait le déploiement d’un million de taxis robotisés d’ici fin 2020, une projection qui ne s’est pas concrétisée. De même, l’objectif d’atteindre l’autonomie complète en 2021 n’a pas été atteint.
Un marché concurrentiel en pleine évolution
Tesla n’est pas seul sur le marché des taxis autonomes. Plusieurs acteurs majeurs sont déjà présents :
- Waymo (filiale d’Alphabet) opère dans plusieurs villes américaines dont San Francisco, Phoenix et Los Angeles
- Zoox (Amazon) effectue des tests en Californie et à Las Vegas
- Cruise (General Motors) poursuit ses opérations dans certaines villes malgré une suspension temporaire suite à un accident
Le succès de ce projet représenterait un tournant majeur pour Tesla, transformant l’entreprise au-delà de son statut de simple constructeur automobile. Cette évolution pourrait redéfinir le positionnement de Tesla dans l’industrie de la mobilité, à condition que les promesses technologiques et réglementaires soient tenues dans les délais annoncés.
