Guide d’achat : comment bien choisir son vélo électrique

Armela M.
Comment bien choisir son vélo électrique

Le vélo à assistance électrique (VAE) connaît un essor fulgurant ces dernières années. Que ce soit pour les trajets quotidiens, les loisirs ou même le sport, le VAE offre de nombreux avantages par rapport au vélo classique. Fini les montées pénibles, les arrivées au travail en sueur ou les luttes contre le vent ! Avec une large gamme de modèles disponibles, du vélo de ville au VTT en passant par le vélo cargo, et des prix allant de 800 à plusieurs milliers d’euros, il n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Ce guide vous aidera à faire le bon choix en fonction de vos besoins et de votre budget.

Sommaire

Pourquoi opter pour un vélo électrique ?

Un vélo à assistance électrique reste avant tout un vélo : il faut pédaler pour bénéficier de l’aide du moteur. L’assistance se coupe à l’arrêt du pédalage ainsi qu’à 25 km/h (pour les modèles homologués). Voici les principaux avantages du VAE :

  1. Parcourir de plus longues distances sans se fatiguer
  2. Arriver au travail sans transpirer
  3. Franchir les côtes sans effort
  4. Résister au vent
  5. Transporter facilement des enfants ou des courses
  6. Pratiquer une activité physique adaptée en cas de problèmes de santé ou de condition physique limitée

Le VAE est particulièrement intéressant pour :

Les points à considérer

Bien que les avantages soient nombreux, il faut aussi prendre en compte quelques aspects moins favorables :

  1. Poids important : un VAE pèse en général au minimum 24 kg, ce qui peut être contraignant pour le transport ou le franchissement d’obstacles.
  2. Risque de vol : un VAE attire plus l’attention qu’un vélo classique. Il est crucial de bien le sécuriser.
  3. Autonomie limitée : une fois la batterie déchargée, le vélo devient difficile à piloter.

Combien coûte un vélo électrique ?

Les prix des VAE varient considérablement selon les modèles et les équipements. Voici un aperçu des différentes gammes de prix :

Entre 700 et 1000 €

On trouve les premiers prix des VAE neufs en magasin. Les équipements sont basiques, mais peuvent convenir pour une utilisation occasionnelle.

Entre 1000 et 1700 €

Le choix s’élargit avec de bons vélos urbains ou des vélos tout-chemin adaptés à la ville et aux randonnées sur voies aménagées. La technologie d’assistance est souvent de type « tout ou rien ».

Entre 1700 et 3000 €

Cette gamme propose des vélos urbains bien équipés (freins à disque, moteur dans le pédalier, batterie intégrée au cadre, console sophistiquée, etc.) ainsi que des VTT électriques performants.

Au-delà de 3000 €

On trouve dans cette catégorie des VAE haut de gamme, des « speed-bikes » capables de rouler jusqu’à 45 km/h (soumis à une réglementation spécifique), ainsi que des vélos cargo ou longtail conçus pour transporter des charges importantes ou des enfants.

Les aides à l’achat

L’achat d’un VAE peut bénéficier d’aides financières :

Il est recommandé de se renseigner auprès de sa collectivité et des vendeurs de vélos pour connaître les dispositifs existants.

Les différentes gammes de vélos électriques

Comme pour les vélos classiques, il existe plusieurs catégories de VAE :

Chaque catégorie répond à des besoins spécifiques en termes d’utilisation et de terrain.

Critères de choix d’un vélo électrique

Le mode d’assistance

Deux technologies principales coexistent :

  1. L’assistance « tout ou rien » :
  1. L’assistance progressive :

Le moteur

Les VAE sont équipés de moteurs d’une puissance de 250 W (limite réglementaire). Le critère important à considérer est le couple, exprimé en newtons-mètres (Nm) :

La position du moteur a aussi son importance :

  1. Moteur dans la roue arrière :
  1. Moteur dans le pédalier :

La batterie

La batterie est un élément clé du VAE. Les principaux points à considérer sont :

  1. La capacité : exprimée en wattheures (Wh), elle influence directement l’autonomie du vélo. Plus la capacité est élevée, plus l’autonomie sera importante.
  2. L’emplacement : la batterie peut être située sur le tube de selle, sous le porte-bagages ou intégrée dans le cadre. Vérifiez que son retrait et sa remise en place sont aisés.
  3. L’autonomie : elle varie selon de nombreux facteurs (poids du cycliste, relief, vent, gonflage des pneus, etc.). En moyenne, comptez environ 70 km d’autonomie au niveau d’assistance le plus élevé pour une batterie de 500 Wh.
  4. Le coût de remplacement : une batterie neuve coûte plusieurs centaines d’euros. Le reconditionnement est une option moins onéreuse mais reste un investissement conséquent.

Les freins

Compte tenu du poids et de la vitesse des VAE, un système de freinage performant est crucial. Quatre types de freins équipent les VAE :

  1. Mécaniques à patins (V-Brake)
  2. Mécaniques à disque
  3. Hydrauliques à patins
  4. Hydrauliques à disque

Les freins hydrauliques offrent un meilleur confort d’utilisation mais nécessitent un entretien plus délicat.

Le dérailleur

Deux systèmes principaux existent :

  1. Dérailleur à cassette : classique, offre un large choix de vitesses
  2. Système à vitesses dans le moyeu (ex : Shimano Nexus) :

Certains fabricants proposent des variateurs de vitesse en continu, offrant une expérience de pédalage plus fluide.

Le cadre et la position sur le vélo

Le choix du cadre dépend de l’utilisation prévue :

La taille du cadre doit être adaptée à la morphologie du cycliste. Il est fortement recommandé d’essayer le VAE avant l’achat.

Le poids

Le poids du VAE, généralement supérieur à 24 kg, peut être un critère important si vous devez régulièrement porter votre vélo (pour franchir des escaliers par exemple). Pour les personnes de petite taille ou de faible corpulence, un modèle compact ou pliant peut être une solution.

Pour les personnes en surpoids, il est crucial de vérifier le poids total autorisé (PTA) du VAE, qui varie généralement entre 120 et 130 kg (vélo + cycliste). Certains modèles peuvent supporter jusqu’à 150 ou 170 kg.

L’afficheur (ou console)

Généralement fixé au guidon, l’afficheur fournit diverses informations :

Il intègre souvent les commandes du niveau d’assistance et parfois l’allumage des lumières. Attention, la plupart des afficheurs ne sont pas amovibles, ce qui peut les exposer aux dégradations si le vélo est garé dans la rue.

Utilisation avec un enfant

Si vous prévoyez d’installer un siège enfant à l’arrière, optez pour un cadre ouvert ou col de cygne pour faciliter l’accès. N’oubliez pas que le port du casque est obligatoire pour les enfants de moins de 12 ans.

Réglementation

Un VAE homologué (assistance coupée à 25 km/h) est considéré comme un vélo classique au regard du Code de la route. Les cyclistes peuvent donc emprunter les pistes cyclables et ne sont pas obligés de porter un casque (bien que ce soit fortement recommandé). Aucune assurance spécifique ni immatriculation n’est requise.

Les « speed-bikes » capables de rouler à plus de 25 km/h sont soumis à la réglementation des deux-roues motorisés (immatriculation, assurance, port du casque obligatoire).

Impact environnemental

Le VAE est l’un des modes de transport les moins émetteurs de gaz à effet de serre. En France, son bilan carbone moyen est de 13 grammes d’équivalent CO2 par kilomètre, légèrement supérieur à celui d’un vélo classique (10-12 g CO2e/km). À titre de comparaison :

Seuls la marche, le métro et le RER ont une empreinte carbone inférieure.

La majeure partie de l’empreinte carbone d’un VAE provient de la fabrication du cadre, notamment la production d’aluminium. La consommation électrique du VAE en utilisation est relativement faible.

Conseils pour bien choisir son VAE

  1. Définissez vos besoins : usage quotidien, loisirs, sport, transport d’enfants ou de charges…
  2. Fixez votre budget en tenant compte des aides possibles
  3. Essayez plusieurs modèles avant d’acheter : c’est le meilleur moyen de trouver le VAE qui vous convient
  4. Vérifiez l’autonomie en fonction de vos trajets habituels
  5. Choisissez un moteur adapté à votre terrain (plat, vallonné, montagneux)
  6. Optez pour des freins performants, surtout si vous prévoyez de rouler en zone urbaine ou montagneuse
  7. Assurez-vous que le cadre est adapté à votre morphologie et à votre utilisation
  8. Vérifiez le poids total autorisé si vous êtes de forte corpulence
  9. Pensez à la sécurité : éclairage, antivol robuste, casque…
  10. Renseignez-vous sur le service après-vente et les options de maintenance

Où acheter un vélo électrique ?

Il est fortement recommandé d’acheter son VAE dans un magasin physique plutôt que sur Internet. Les options d’achat incluent :

Privilégiez un point de vente proche de chez vous ou du lieu où vous utiliserez le plus votre vélo, pour faciliter les révisions et le dépannage éventuel.

Méfiez-vous des promotions exceptionnelles dans les grandes enseignes de distribution généraliste, qui peuvent ne pas offrir un suivi adéquat.

Comment bien essayer un vélo électrique ?

L’essai est une étape cruciale dans le choix d’un VAE. Voici quelques points à vérifier lors de l’essai :

  1. Position sur le vélo : confortable ? trop penchée ou trop droite ?
  2. Sensations fournies par le moteur : testez tous les niveaux d’assistance
  3. Bruit du moteur : certains sont plus silencieux que d’autres
  4. Maniabilité : le vélo n’est-il pas trop encombrant par rapport à votre gabarit ?
  5. Stabilité : testez les démarrages en virage serré et les demi-tours
  6. Performance en côte : si possible, trouvez une montée pour tester l’efficacité de l’assistance
  7. Efficacité des freins : testez-les en descente
  8. Manipulation de la batterie : est-elle facile à retirer et à remettre en place ?

Les marques principales

De nombreuses marques proposent des VAE. Parmi les plus connues, on peut citer :

Cette liste n’est pas exhaustive et de nouvelles marques apparaissent régulièrement sur le marché. Il est important de noter que certaines marques se spécialisent dans des types spécifiques de VAE (urbains, sportifs, pliants, etc.), tandis que d’autres offrent une gamme plus large.

Vélos électriques d’occasion

L’achat d’un VAE d’occasion peut sembler une option intéressante pour réduire le coût d’acquisition. Cependant, il faut être particulièrement vigilant :

  1. État de la batterie : C’est le point le plus critique. Une batterie usagée aura des performances réduites et son remplacement est coûteux.
  2. Historique d’entretien : Demandez les factures d’entretien et de réparations éventuelles.
  3. Kilométrage : Comme pour une voiture, un kilométrage élevé peut indiquer une usure plus importante.
  4. Essai approfondi : Testez toutes les fonctionnalités, notamment les différents niveaux d’assistance.
  5. Vérification des composants : Freins, transmission, suspensions (le cas échéant) doivent être en bon état.

Plusieurs entreprises proposent désormais des VAE reconditionnés, offrant une alternative intéressante entre le neuf et l’occasion. Ces vélos bénéficient généralement d’une garantie et d’une révision complète avant la vente.

Entretien et maintenance d’un vélo électrique

L’entretien régulier de votre VAE est essentiel pour assurer sa longévité et ses performances :

  1. Nettoyage : Un nettoyage régulier permet de détecter les problèmes potentiels. Évitez les jets d’eau à haute pression qui pourraient endommager les composants électriques.
  2. Lubrification : La chaîne et les autres pièces mobiles doivent être régulièrement lubrifiées.
  3. Pression des pneus : Vérifiez-la régulièrement. Une pression correcte optimise l’autonomie et le confort.
  4. Freins : Contrôlez l’usure des plaquettes ou des patins et remplacez-les si nécessaire.
  5. Batterie : Évitez les décharges complètes et les expositions prolongées à des températures extrêmes.
  6. Révisions : Prévoyez une révision annuelle chez un professionnel, notamment pour les composants électriques.

Accessoires essentiels

Pour tirer le meilleur parti de votre VAE, certains accessoires sont recommandés :

  1. Casque : Bien que non obligatoire pour les adultes, il est fortement recommandé.
  2. Antivol : Investissez dans un antivol de qualité, voire deux pour une sécurité optimale.
  3. Éclairage : Si votre VAE n’en est pas équipé, un bon système d’éclairage est indispensable pour la visibilité.
  4. Sacoches : Pratiques pour transporter vos affaires sans vous encombrer.
  5. Garde-boue : Pour rester propre par temps de pluie.
  6. Béquille : Très utile au quotidien, surtout si votre VAE n’en est pas équipé d’origine.
  7. Rétroviseur : Pour une meilleure perception de votre environnement en circulation.

Assurance pour vélo électrique

Bien que non obligatoire pour les VAE standard (assistance jusqu’à 25 km/h), une assurance peut être judicieuse :

  1. Vol : Couvre le vol de votre VAE, souvent sous certaines conditions (antivol utilisé, etc.).
  2. Dommages : Protège contre les dégâts accidentels.
  3. Responsabilité civile : Couvre les dommages que vous pourriez causer à autrui.

Vérifiez si votre assurance habitation couvre déjà votre VAE ou propose une extension. Des assurances spécifiques pour vélos existent également.

Conclusion

Choisir un vélo électrique est une décision importante qui mérite réflexion. En prenant en compte vos besoins, votre budget, et en vous appuyant sur ce guide, vous devriez être en mesure de trouver le VAE qui vous convient le mieux. N’oubliez pas que l’essai reste la meilleure façon de vous assurer que le vélo correspond à vos attentes.

Le VAE offre une alternative écologique et pratique aux moyens de transport traditionnels, tout en permettant de maintenir une activité physique régulière. Que ce soit pour vos trajets quotidiens, vos loisirs ou même une pratique sportive, il existe forcément un modèle adapté à vos besoins.

Enfin, n’oubliez pas que l’achat d’un VAE s’inscrit dans une démarche plus large de mobilité durable. En optant pour ce mode de transport, vous contribuez à réduire votre empreinte carbone et à améliorer la qualité de l’air dans nos villes.

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