Avec l’arrivée de la saison froide et la mise en place de la loi montagne, les pneus hiver sont devenus un sujet incontournable pour de nombreux automobilistes. Cependant, malgré leur importance croissante, ces pneumatiques restent souvent mal compris, et tous ne se valent pas en termes de qualité et de performance. Dans ce guide complet, nous allons explorer en détail les aspects essentiels des pneus hiver, leurs avantages, et mettre en lumière les meilleurs modèles disponibles sur le marché.
Les fondamentaux des pneus hiver
Le choix des pneumatiques est l’une des décisions les plus importantes pour un automobiliste, particulièrement lorsqu’il s’agit de pneus hiver. Dans un marché caractérisé par une offre pléthorique et des écarts de prix considérables, il peut être difficile de s’y retrouver. La problématique spécifique aux conditions hivernales ne fait qu’ajouter à cette complexité. Commençons donc par revoir les fondamentaux.
Qui a réellement besoin de pneus hiver ?
Depuis l’introduction de la loi montagne en France, certaines régions imposent l’utilisation d’équipements spécifiques du 1er novembre au 31 mars. À ce jour, 34 départements sont concernés, principalement dans les zones montagneuses telles que les Alpes, les Pyrénées, et le Massif vosgien. Une carte interactive est disponible en ligne pour identifier précisément les zones concernées.
Il est important de noter que cette réglementation n’oblige pas strictement à équiper son véhicule de pneus hiver. Elle stipule qu’il est possible de circuler dans les départements concernés avec des pneus été, à condition d’avoir dans le coffre des dispositifs antidérapants amovibles (chaînes ou chaussettes à neige). Ces équipements doivent être au nombre de deux au minimum, afin de pouvoir équiper les roues motrices en cas de besoin.
Cependant, si ces équipements amovibles peuvent dépanner en cas de route enneigée occasionnelle, ils ne sont pas recommandés pour une utilisation régulière dans les régions montagneuses. Un pneu hiver offre une bien meilleure adaptation aux conditions neigeuses et aux températures inférieures à 7°C.
Pneu hiver, pneu neige, pneu alpin : quelle différence ?
Les termes « pneu hiver », « pneu neige » et « pneu alpin » désignent en réalité la même catégorie de produits. Il s’agit de pneumatiques conçus pour répondre aux exigences hivernales d’un climat continental, avec un cadre de fonctionnement précis. Il est important de ne pas les confondre avec les pneus nordiques, qui sont destinés aux régions aux températures extrêmement basses et peuvent être équipés ou non de clous.
Pneu hiver vs pneu quatre saisons
Depuis une dizaine d’années, le pneu quatre saisons (ou toutes saisons) a connu un développement significatif. L’attrait de ces pneumatiques réside dans leur promesse d’adaptation à toutes les conditions météorologiques tout au long de l’année. La plupart de ces enveloppes comportent les mentions M+S (Mud and Snow) et 3PMSF (3 Peak Mountain Snow Flake). Il est à noter qu’à partir du 1er novembre 2024, pour être conformes à la loi montagne, les pneus devront obligatoirement porter ces deux mentions.
En général, les pneus quatre saisons offrent de bonnes performances sur la neige, parfois proches de celles des pneus hiver. Toutefois, il est crucial de garder à l’esprit qu’ils représentent un compromis et n’excellent dans aucun domaine spécifique. Ils peuvent être une option intéressante pour les conducteurs vivant dans des régions où les conditions hivernales sont modérées et peu fréquentes.
Différences entre pneus hiver et pneus été
Un pneu hiver devient pertinent dès que la température descend en dessous de 7°C, même sur route sèche, et devient indispensable dès qu’un véhicule est susceptible de rencontrer de la neige ou du verglas. La différence de performance entre un pneu hiver et un pneu été s’explique principalement par la composition de la gomme. Celle des pneus hiver est spécifiquement conçue pour rester souple et efficace dans des plages de température basses.
La bande de roulement des pneus hiver présente également plusieurs caractéristiques distinctives :
- Des rainures larges et profondes pour une meilleure évacuation de l’eau et de la neige.
- Un nombre important de lamelles pour améliorer l’adhérence sur la neige.
- Une sculpture plus agressive pour une meilleure traction dans les conditions difficiles.
Comment identifier un pneu hiver ?
Bien que la bande de roulement caractéristique permette théoriquement d’identifier facilement un pneu hiver, ce n’est pas toujours un indicateur fiable. La seule mention garantissant les réelles capacités hivernales d’un pneu est le logo 3PMSF (Three Peak Mountain Snow Flake). Ce symbole, représentant une montagne à trois pics contenant un flocon de neige, certifie que le pneu a passé des tests spécifiques pour les conditions hivernales.
Utilisation des pneus hiver en été
D’un point de vue légal, il est possible de rouler avec des pneus hiver en été. Cependant, cette pratique n’est pas recommandée pour plusieurs raisons :
- Usure prématurée : Les températures élevées peuvent entraîner une usure accélérée de la gomme des pneus hiver.
- Performances dégradées : Les pneus hiver ne sont pas conçus pour offrir des performances optimales sur route sèche et chaude.
- Consommation de carburant accrue : La résistance au roulement plus élevée des pneus hiver peut entraîner une augmentation de la consommation de carburant.
- Distance de freinage allongée : Sur route sèche et chaude, la distance de freinage avec des pneus hiver peut être significativement plus longue qu’avec des pneus été.
Il est donc fortement conseillé de changer ses pneus hiver pour des pneus été lorsque les températures remontent durablement au-dessus de 7°C.
Les 4×4 et SUV ont-ils besoin de pneus hiver ?
Une idée reçue courante est que les véhicules 4×4 et SUV, grâce à leur transmission intégrale, peuvent se passer de pneus hiver. C’est une erreur potentiellement dangereuse. En réalité, ces véhicules, en raison de leur poids plus important, peuvent se trouver encore plus en difficulté sur la neige qu’une berline classique, notamment lors des phases de freinage.
La transmission intégrale peut certes améliorer la motricité, mais elle n’augmente pas l’adhérence des pneus sur la route. Les pneus hiver restent donc essentiels pour assurer une conduite sûre dans des conditions hivernales, quel que soit le type de véhicule.
Changement de dimension des pneus
Il est important de savoir qu’il n’est pas autorisé de monter une dimension de pneus différente de celles homologuées par le constructeur pour votre véhicule. De nombreux véhicules sont homologués avec une taille de pneus spécifique pour l’hiver, information que l’on peut généralement trouver dans le carnet d’entretien du véhicule.
Il est possible de diminuer l’indice de vitesse par rapport à celui de la monte été, ce qui peut être utile car les pneus hiver ont souvent des indices de vitesse plus bas. En revanche, l’indice de charge ne peut pas être diminué, bien qu’une valeur supérieure soit autorisée.
Les meilleurs pneus hiver 2023/2024
L’Association suisse Touring Club Suisse (TCS) réalise régulièrement des tests comparatifs rigoureux sur les pneus, aussi bien pour les modèles été que pour les modèles hiver. Voici les résultats détaillés de son dernier comparatif réalisé en 2023 pour les pneus hiver.
Méthodologie du test
Le test a porté sur des pneus hiver de dimension 205/60 R16 92H, une taille couramment utilisée sur les SUV de taille moyenne. La note globale attribuée à chacun des 16 pneus testés se compose à 70% de critères de sécurité et à 30% d’aspects environnementaux (usure, abrasion, bruit, durabilité, etc.). Cette répartition souligne l’importance primordiale de la sécurité dans l’évaluation des pneus hiver.
Résultats détaillés
1. Dunlop Winter Sport 5
Note globale : 66% (très recommandé)
Le Dunlop Winter Sport 5 se place en tête du classement grâce à ses excellentes performances globales. Il offre un équilibre remarquable entre sécurité et respect de l’environnement.
2. Michelin Alpin 6
Note globale : 66% (très recommandé)
À égalité avec le Dunlop, le Michelin Alpin 6 confirme la réputation de qualité de la marque française. Il se distingue particulièrement par sa longévité et ses performances constantes.
3. Goodyear UltraGrip 9+
Note globale : 64% (très recommandé)
Le Goodyear UltraGrip 9+ offre d’excellentes performances sur neige et glace, tout en maintenant un bon comportement sur route sèche.
4. Continental WinterContact TS870 P
Note globale : 62% (très recommandé)
Ce pneu Continental se démarque par son excellent comportement sur route mouillée et sa faible résistance au roulement, contribuant à une meilleure efficacité énergétique.
5. Hankook Winter i*cept RS3
Note globale : 62% (très recommandé)
Le Hankook démontre que les marques coréennes peuvent rivaliser avec les grands noms européens, offrant un excellent rapport qualité-prix.
6. Bridgestone Blizzak LM005
Note globale : 62% (très recommandé)
Le Bridgestone Blizzak LM005 se distingue par ses performances équilibrées dans toutes les conditions, avec une mention spéciale pour son comportement sur neige.
7. Firestone Winter Hawk 4
Note globale : 60% (très recommandé)
Marque appartenant à Bridgestone, Firestone propose avec le Winter Hawk 4 un pneu offrant de bonnes performances à un prix plus accessible.
8. BFGoodrich G-Force Winter 2
Note globale : 58% (recommandé)
Ce pneu offre un bon compromis entre performances hivernales et coût, le plaçant comme une option intéressante pour les budgets plus serrés.
9. Fulda Kristall Control HP 2
Note globale : 58% (recommandé)
Marque du groupe Goodyear, Fulda propose avec ce modèle des performances correctes à un prix compétitif.
10. Kleber Krisalp HP 3
Note globale : 54% (recommandé)
Le Kleber, marque du groupe Michelin, offre des performances honorables, bien qu’en retrait par rapport aux leaders du marché.
11. Falken Eurowinter HS02
Note globale : 50% (recommandé)
Le Falken se positionne comme une option acceptable pour ceux qui recherchent un pneu hiver à petit prix, tout en maintenant un niveau de sécurité correct.
12. Barum Polaris 5
Note globale : 48% (recommandé)
Marque économique du groupe Continental, Barum propose avec le Polaris 5 un pneu aux performances modestes mais suffisantes pour une utilisation occasionnelle.
13. Vredestein Wintrac
Note globale : 48% (recommandé)
Le Vredestein Wintrac offre des performances similaires au Barum, se positionnant comme une alternative dans la catégorie des pneus hiver économiques.
14. Uniroyal WinterExpert
Note globale : 46% (recommandé)
Bien que recommandé, l’Uniroyal WinterExpert se place en bas du classement des pneus recommandés, offrant des performances tout juste suffisantes.
15. Lassa Snoways 4
Note globale : 6% (non recommandé)
Le Lassa Snoways 4 montre des performances nettement insuffisantes, particulièrement en termes de sécurité, justifiant sa non-recommandation.
16. Austone Athena SP-901
Note globale : 4% (non recommandé)
L’Austone Athena SP-901 ferme la marche avec des performances jugées dangereusement insuffisantes, le rendant totalement déconseillé.
Conclusion et recommandations
Pour les automobilistes à la recherche des pneumatiques les plus performants, les six premiers du classement sont à privilégier. Ces pneus offrent le meilleur équilibre entre sécurité, performance et respect de l’environnement. Ils représentent un investissement judicieux pour affronter sereinement les conditions hivernales.
Les pneus classés de la 7e à la 14e position présentent des niveaux de sécurité corrects et peuvent convenir à une utilisation moins intensive ou dans des régions où les conditions hivernales sont moins rigoureuses. Ils peuvent représenter une option intéressante pour les conducteurs ayant un budget plus limité ou ne subissant que rarement des conditions hivernales extrêmes.
En revanche, il est fortement déconseillé d’opter pour les deux derniers pneus du classement. Leurs performances insuffisantes, particulièrement en termes de sécurité, les rendent potentiellement dangereux dans des conditions hivernales difficiles.
Il est important de rappeler que le choix des pneus hiver ne doit pas se faire uniquement sur des critères de prix. La sécurité et la performance dans des conditions difficiles doivent rester les priorités absolues. Un investissement dans des pneus hiver de qualité peut faire une différence cruciale en termes de sécurité routière pendant la saison froide.
Enfin, n’oubliez pas que même les meilleurs pneus hiver ne peuvent compenser une conduite imprudente. Adaptez toujours votre conduite aux conditions météorologiques et respectez les limitations de vitesse, particulièrement lors de conditions hivernales difficiles.
