Volvo Cars vient d’annoncer la reprise complète de Novo Energy, sa coentreprise avec le fabricant suédois de batteries Northvolt, suite aux difficultés financières de ce dernier. Cette acquisition stratégique intervient dans un contexte particulier, alors que Northvolt est placé sous la protection de la loi sur les faillites aux États-Unis depuis novembre dernier.
Une acquisition à coût zéro dans un contexte de faillite
Dans un développement surprenant, Volvo Cars a révélé que l’acquisition de la part de 50% de Northvolt dans leur coentreprise Novo Energy se fera sans contrepartie financière. Selon un porte-parole de Volvo, « le montant de l’achat s’élève à 0 million de couronnes suédoises. Ce montant a été négocié dans le cadre d’un accord plus large avec Northvolt, prenant en compte de nombreux facteurs. »
Cette situation inhabituelle s’explique par les graves difficultés financières rencontrées par Northvolt, qui a dû se placer sous la protection du Chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites en novembre 2024. De son côté, un porte-parole de Northvolt a déclaré que l’entreprise et ses conseillers « ont déterminé que cet accord était dans le meilleur intérêt de l’entreprise. »
Un projet industriel majeur en suspens
L’usine de batteries Novo Energy, dont la construction a débuté en septembre 2023 à Göteborg, représentait initialement un projet ambitieux pour l’industrie automobile européenne. Avec une capacité de production prévue jusqu’à 50 GWh, elle devait commencer sa production en 2026 pour alimenter les véhicules électriques de Volvo et potentiellement d’autres marques du groupe Geely.
Jim Rowan, PDG de Volvo Cars, a indiqué que le bâtiment a été protégé contre les intempéries en attendant une décision sur son utilisation future. « Nous déciderons exactement comment nous utiliserons ce bâtiment à l’avenir, que ce soit pour le vendre ou l’utiliser à des fins différentes, nous déterminerons cela dans les mois à venir, » a-t-il déclaré à Reuters.
La construction était presque terminée lorsque les problèmes de Northvolt ont émergé l’année dernière, mettant en péril ce projet stratégique pour l’électrification du parc automobile européen.
Des conditions strictes pour finaliser la transaction
La finalisation de cette acquisition est soumise à plusieurs conditions importantes :
- L’approbation du tribunal des faillites des États-Unis pour le district sud du Texas
- L’autorisation de l’Inspection des produits stratégiques en Suède
- La satisfaction des prérequis convenus par les deux parties
Volvo Cars a précisé que cette prise de contrôle totale de Novo Energy ne devrait pas avoir d’impact sur ses autres investissements prévus ou ses objectifs en matière de flux de trésorerie.
Une nouvelle collaboration en perspective en Amérique du Nord
Malgré ces circonstances difficiles, Volvo Cars et Northvolt ont signé un accord-cadre pour explorer de futures collaborations potentielles, notamment en Amérique du Nord. Un porte-parole de Northvolt a souligné que « l’accord-cadre avec Volvo Cars montre que l’intérêt du marché pour Northvolt reste fort, ouvrant désormais la voie à des opportunités d’approvisionnement en Amérique du Nord à Northvolt Six à Montréal. »
Les perspectives d’avenir pour l’usine de Göteborg
La question cruciale qui se pose maintenant concerne l’avenir de l’usine de batteries de Göteborg. Volvo Cars a déjà annoncé en octobre 2024 qu’elle ne fabriquerait pas de cellules de batteries seule, mais uniquement avec un partenaire. Bien que la première étape ait été franchie avec la reprise complète de Novo Energy, le partenaire technologique essentiel pour la production de cellules n’a pas encore été présenté.
Le calendrier initial prévoyant un début de production en 2026 semble désormais compromis, étant donné ce changement tardif de partenariat. Volvo Cars devra rapidement trouver un nouveau partenaire technologique pour maintenir ses ambitions dans le domaine des véhicules électriques, alors que le groupe a affiché des performances record en 2023 avec un bénéfice d’exploitation de 25,6 milliards de couronnes suédoises et des ventes mondiales atteignant 708 716 véhicules.
Cette acquisition s’inscrit dans la stratégie plus large de Volvo Cars, qui vise à devenir un constructeur automobile entièrement électrique et à atteindre la neutralité carbone d’ici 2040. Avec environ 43 400 employés à temps plein en décembre 2023 et des sites de production dans plusieurs pays, l’entreprise continue de poursuivre son objectif : « Pour la vie. Donner aux gens la liberté de se déplacer de manière personnelle, durable et sûre. »
